Die Nebenschilddrüsen sind vier (in seltenen Fällen auch fünf bis sechs) etwa linsengroße, paarig angelegte Organe, auch als Epithelkörperchen bezeichnet, die beidseits hinter oder neben der Schilddrüse unterhalb des Kehlkopfes liegen. Ihre Aufgabe ist die Bildung von Parathormon (PTH), eine Substanz, die der Regulation des Calciumhaushaltes durch Anhebung des Calciumspiegels im Blut dient.
Bei der primären Überfunktion der Nebenschilddrüsen (sog. primärer Hyperparathyreoidismus) wird über den Bedarf des Organismus hinaus Parathormon gebildet. Es resultiert eine krankhafte Erhöhung des Calciumspiegels im Blut (Hyperkalzämie). In den allermeisten Fällen liegt ein gutartiger Tumor einer einzelnen Nebenschilddrüse (ca. 85%) vor, ein sog. Nebenschilddrüsenadenom. Seltener sind zwei (5-10%) oder mehr als zwei Nebenschilddrüsen (ca. 10%) betroffen. Nebenschilddrüsenüberfunktionen auf Grund eines bösartigen Nebenschilddrüsentumors sind sehr selten (1%). In 5% der Fälle liegt dem primären Hyperparathyreoidismus eine familiäre vererbbare Form zugrunde.
Therapeutisch muß eine hyperaktive Nebenschilddrüse operativ entfernt werden. Präoperativ ist für den Chirurgen die exakte Lokalisation der betroffenen Nebenschilddrüse sehr hilfreich, um den Herd leichter aufzufinden und somit den OP-Umfang sowie die Operationszeit zu verkürzen.
Hier liegt die Bedeutung der Nebenschilddrüsen-Szintigraphie mit dem Radiopharmakon 99mTc-MIBI, das sich in solchen hyperaktiven/autonomen Epithelkörperchen anreichert und sie dadurch sichtbar macht. Durch die Untersuchung können auch Nebenschilddrüsen gefunden werden, die in seltenen Fällen nicht – wie gewöhnlich – hinter der Schilddrüse, sondern anderenorts (ektop) im oberen Brustbereich liegen. Die Nebenschilddrüsenszintigraphie sollte immer mit einer Sonographie der Halsregion kombiniert werden. Beide Verfahren zusammen ermöglichen eine Lokalisation vergrößerter Epithelkörperchen in über 90% der Fälle.
